Si amb l'imaginació projectem l'equador de la Terra a la volta del cel, tindrem l'equador celeste que dividirà tota l'esfera en dues parts. Una altra línea imaginaria es la que recorre el Sol al llarg de l'any. Aquesta línea l'anomenem "eclíptica". El punt on aquestes dues líneas (equador i eclíptica) es creuen, formant una angle de 23,5º és la referència per situar tots els astres del firmament: en diem el Primer Punt d'Aries i també "equinocci de primavera". L'eclíptica té aquest nom perquè tan els eclipsis de Sol com els de la Lluna es produeixen en algun punt d'aquesta línea. Suposem ara que es produeix un eclipsi total de Lluna alguns dies abans o després del pas del Sol pel punt gamma. En el moment de l'eclipsi, el Sol es troba situat exactament en el punt oposat de l'eclíptica i projecta l'ombra de la Terra sobre la Lluna. Si mesurem la distància entre la Lluna eclipsada i les estrelles brillants veïnes, podem utilitzar aquesta distància com a referència per situar les altres estrelles. Va ser comparant al longitud de l'estrella Spica, que es troba molt a prop de l'eclíptica, amb observacions semblants fetes de d'un altra lloc 150 anys abans per un astrònom anomenat Timocharis, que Hiparc se'n adonà que Spica s'havia mogut 2º. Va atribuir correctament aquesta diferencia, al lent moviment de l'eix de la Terra, de maner que el punt gamma hauria donat una volta sencera a l'eclíptica durant un període de uns 26.000 anys. L'eix de la Terra, actualment,apunta cap a un punt molt a prop de l'estrella polar, però uns tres mil cinc-cents anys enrere apuntava a l'estrella Draconis, i d'aquí dotze mil anys apuntarà cap a l'estrella Vega, una de les més brillants del cel. El conjunt d'aquest fenomen és conegut com la "processió dels equinoccis" i és igual al moviment que fa l'eix d'una baldufa quan gira, que va dibuixant un ample con amb el vèrtex tocant a terra. Nosaltres, no podem sinó quedar-nos bocabadats i meravellats de que un moviment de període tan llarg fos detectat amb els rudimentaris instruments d'aquella época.